天赋异禀的孩子和智力低下的孩子之间有什么联系？那些一碰就疼的孩子和那些几乎感觉不到疼痛的孩子之间有什么联系？那些无缘无故制造冲突的青少年和那些完全不会说话的青少年之间有什么联系？所有这些人都有可能患有自闭症，或者自闭症谱系障碍（ASD）。
什么是自闭症？
自闭症谱系障碍（ASD）是指一组神经发育障碍。
自闭症谱系障碍包括：
自闭症是：
- 儿童自闭症
- 器质性自闭症
- 自闭症
- 阿斯伯格综合症
- 非典型自闭症
父母在谈论患有发育障碍的孩子时，往往避免使用“疾病”和“痛苦”这样的词语。他们说自己的孩子与同龄的正常孩子不同，需要接受干预。父母坚持要求专家尽早介入，以减轻发育障碍带来的症状。
有时，不了解自闭症的人会因为看过电影《雨人》就觉得自己对自闭症有所了解。即使他们认识一个有自闭症特征的人，但他们也只认识一个患有自闭症的人。
但为什么自闭症患者和自闭症谱系障碍患者之间存在如此大的差异呢？
我们来看一个例子。一位非常聪明的年轻人不小心把水洒在了另一位乘客身上，却连句道歉都没有。一位发育迟缓的女孩看着他，反应却很不恰当——她无法区分痛苦的表情和喜悦的表情。
他们的障碍很相似。男孩和女孩在与他人沟通和互动方面都存在困难。在这个例子中，男孩表现出社交互动方面的缺陷，而女孩则患有沟通障碍。自闭症和自闭症谱系障碍患者还有一个共同的显著特征——行为异常。自闭症是：
- 刻板行为，或无目的的重复性动作
- 有限权益
- 仪式行为
- 强迫症，即刻意遵守某些规则。
自闭症谱系障碍
自闭症及自闭症谱系障碍患者的兴趣爱好可能千差万别。例如，他们可能对门锁和钥匙情有独钟，偏爱公交车票、蓝色衣服、香蕉等等。举例来说，一个自闭症儿童可能只对头发着迷，不停地梳头。
如果一个人同时患有以下三种疾病，就可以说他/她患有自闭症或自闭症谱系障碍：
1. 行为特征。自闭症儿童通常对任何新事物都感到极度不适。例如，自闭症儿童的食物种类可能非常有限，例如，只吃面包、意大利面和奶酪等白色食物。他们也可能只喜欢一种玩具。
2. 社交互动障碍。自闭症儿童在社会中的行为方式，他们与成人互动和与儿童玩耍的意愿。如果指的是典型的自闭症表现，自闭症儿童不理解社会规范，不知道如何“正确”地表现，也不明白为什么他们“应该”与他人玩耍。
3. 沟通困难。婴儿如何沟通？他/她会咿呀学语、说话、做手势还是模仿成人？
关于自闭症的迷思
人们普遍认为，自闭症和自闭症谱系障碍患者生活在自己的世界里，与世隔绝，不需要任何人。
相反，他们通常非常热情，能够建立深厚的情感联系。
但他们很难建立这些联系。他们缺乏足够的沟通技巧。
自闭症的共病障碍
这些人不仅存在沟通和行为问题，他们还可能出现以下情况：
- 注意力难以集中
- 愤怒爆发，
- 自我攻击（伤害自己）。
他们经常经历：
- 消化系统疾病
- 睡眠障碍，
- 运动技能和动作协调方面存在问题。
到了青春期，一些自闭症儿童会发展成癫痫，并出现明显的癫痫发作。四分之一的自闭症儿童，甚至根据一些资料显示，二分之一的自闭症儿童，都存在不同程度的智力障碍。
自闭症矫正结果
许多患有自闭症和自闭症谱系障碍的儿童不会说话。经验表明，四分之一到五分之一的自闭症儿童终生无法学会说话。但也有其他方法可以帮助他们。自闭症儿童可以通过手势、闪卡和书写来学习交流。将来，他们很可能无法在没有亲人支持的情况下独立生活。
但在许多患有自闭症和自闭症谱系障碍的儿童中，还有一些孩子拥有很高的智商和丰富的创造力。他们组建家庭，在大学取得优异成绩，并找到好工作。
自闭症的患病率
仅仅三四十年前，自闭症还鲜为人知，人们往往将其与父母的冷漠和忽视联系在一起。这完全是过时的观念。如今人们普遍认为，自闭症儿童可能出生在任何家庭，与父母的收入、背景或社会地位无关。
自闭症或自闭症谱系障碍的起源尚无定论，被诊断患有此病的儿童人数不断增加的原因也难以解释。专家指出，美国每50名学龄儿童中就有1名患有自闭症谱系障碍。男孩患自闭症的概率是女孩的四倍。
